In der Favoritenrolle sieht der Südtiroler ohnehin andere Läufer: „Ich denke, dass die Strecke von den Österreichern Hannes Reichelt am besten liegt. Und sonst würde ich auf Dominik Paris setzen.“  
 Während die Spanier vor einer Art Spitzenspiel gegen die noch fast gleichauf liegenden Israelis stehen, erwartet auch die Squadra Azzurra keine ganz leichte Kost: Das nun in Palermo gastierende Albanien hatte sich schon bei der EM als zäher Brocken präsentiert.  
  Nun soll in Bremen der erste „Auswärts-Dreier“ dieser Bundesliga-Saison folgen. Zwar ist das den Schwaben schon seit 2006 nicht mehr gelungen, aber der Punktgewinn bei den 96ern gibt den Stuttgartern viel Selbstvertrauen. 
 Auch vor dem Wiedersehen scheint das Momentum eher mit den Norddeutschen befreundet zu sein — immerhin hatte Hansa zuletzt überaus stark auf den verpatzten Saisonstart in Cottbus reagiert. 
  Die eingangs versprochenen spannenden Verhältnisse hat dafür unter anderem die bereits am Dienstag zur Tat schreitende Gruppe E zu bieten, in der es immerhin noch drei mit brauchbaren Chancen ausgestattete Mannschaften in die nächste Runde zieht.  

Das Momentum in der Bundesliga liegt bei Heidenheim, die ja eigentlich schon abgeschrieben waren, aber Charakter gezeigt haben. Es wird extrem spannend, und Peter Neururer attestiert dem FC Heidenheim, dass dieser wieder mit großer Hoffnung versehen ist.  
 Bereits vor zwei Jahren trafen die beiden im Endspiel des prestigeträchtigsten Turniers der Welt aufeinander. Damals ging die „Rosewater Dish“, wie die Siegerschale genannt wird, an die Amerikanerin.  
  Gleiches gilt für den frühjährlichen Viertelfinalisten AS Monaco, der tags zuvor ebenfalls mit dem Rücken zur Wand steht. Die Monegassen erwartet im heimischen Stade Louis II die knifflige Aufgabe, gegen das spanischen Topteam aus Valencia einen 1:3-Rückstand wettzumachen. Jede Menge Spannung verspricht überdies auch das dienstägliche Duell Malmö FF gegen Celtic Glasgow (Celtic gewann das Hinspiel zu Hause mit 3:2). 
 Zudem kommt Wolfsburg sehr gerne nach Freiburg. Von den letzten vier Gastspielen im Breisgau hat der VfL alle vier gewonnen — in der vergangenen Saison beispielsweise mit 3:0. 
  Einen Bigpoint in der gefürchteten Zone hat der Karlsruher SC dagegen schon am vergangenen Montag gelandet: Nach dem Dreier in der Allianz Arena könnte der Vorjahresdritte mit einem weiteren Dreier gegen Kaiserslautern nun bereits das (halbwegs) gesicherte Mittelfeld erreichen.  

 Wenig Hoffnung macht den Deutschen auch die direkte Bilanz gegen die Kanadier. Knappe deutsche Siege über Kanada gab es zuletzt beim Deutschland Cup 2010 und 2012, als man mit 4:3 bzw. 3:2 erfolgreich blieb.  
 Dass der Premier-League-Klub sein Chancenplus nicht in einen Vorsprung umzumünzen wusste, wird Chelsea zumindest von den Buchmachern nicht verziehen — die Experten sagen den Katalanen nunmehr einen ungefährdeten Spaziergang in die nächste Runde voraus.  
  Borussia Dortmund trifft auf Liga-Neuling Ingolstadt und sollte einen weiteren Sieg einfahren können. Der Rückrundenauftakt in Gladbach war nahezu perfekt, die Tuchel-Elf hat bereits einen Riesenschritt Richtung Vizemeisterschaft getan. Die Schanzer haben zum Jahresauftakt Mainz besiegt. 
  Alleine die Tatsache, dass ihm bei der vorherigen Auflage die Titelverteidigung nicht gelungen ist, sollten Ansporn genug sein, es heuer besser zu machen. 
  In dieser Woche könnte in den Hinspielen schon eine Vorentscheidung fallen. Wer aber endgültig am 28. Februar 2016 im Endspiel im Londoner Wembley Stadion aufeinandertreffen wird, entscheidet sich erst in den Rückspielen am 26. (Liverpool gegen Stoke) bzw. am 27. Januar (Manchester City vs. Everton).  

 Eine solche Entwicklung käme den sich zeitgleich duellierenden Mitbewerbern aus Schottland und der Slowakei zweifelsohne ziemlich gelegen: Angesichts der danach zu absolvierenden Reise nach Ljubljana, gehen aber auch die Bravehearts die letzten beiden Auftritte nur noch mit überschaubaren Erwartungen an.  
 Die Wettanbieter sehen Freitag jedenfalls als haushohen Favoriten in Sachen Tournee-Gesamtsieg. Doch die Deutschen wollen sich davon nicht in Sicherheit wiegen lassen, zumal sie in den letzten Jahren immer als aussichtsreiche Titelkandidaten gehandelt wurden.   
 Bleibt für Ostapenko nur zu hoffen, dass sie dem Druck diesmal gewachsen ist. Schon in Roland Garros hatte sich nämlich gezeigt, dass die Lettin nicht unbedingt das stärkste Nervenkostüm besitzt. 
  Wenig Glorreiches hat dagegen der Vizemeister aus Wolfsburg vor der Länderspielpause zustande gebracht: Nach drei sieglosen Auftritten sollten die Niedersachsen nun gegen 1899 Hoffenheim schon wieder einmal gewinnen, um das oberste Tabellendrittel nicht aus den Augen zu verlieren.  
 Die Chancen, den Boxing Day mit einem Dreier zu vergolden, stehen allerdings denkbar schlecht, gastieren die „Black Cats“ doch ausgerechnet im Etihad Stadium bei Manchester City.  

 Das 2:4 gegen Gladbach am vergangenen Wochenende war bereits die vierte Niederlage im Laufe dieser Saison. Aktuell beträgt der Vorsprung auf den Relegationsplatz zwar sechs Zähler, aber dieses Guthaben könnte auch bald aufgebraucht sein.  
 Noch dazu, weil sich darunter einige Leistungsträger wie Torhüter Janis Blaswich und Stürmer Soufian Benyamina befanden, die nun beide ihr Glück in höheren Spielklassen versuchen.  
  Allerdings: Aufgrund dessen, dass Del Potro in der Weltrangliste derzeit nur Position 34 einnimmt, droht ihm bereits früh ein hochkarätiger Gegner und schlimmstenfalls sogar ein Duell mit Rafael Nadal. 
  Den Negativtrend mit fünf Niederlagen am Stück konnte Hannover stoppen — zuletzt gab es einen 2:1-Heimsieg gegen Werder Bremen und am vergangenen Spieltag ein 1:1 in Stuttgart. Wobei Hannovers Ausgleich erst mit der letzten Aktion des Spiels gefallen ist.  
 Dem Slowenen ist es bei der jüngsten Auflage endlich gelungen, die sieben Jahre andauernde Vorherrschaft der österreichischen Springer zu durchbrechen. Wenig später sicherte sich der 24-Jährige überdies auch den Titel bei der Skiflug-WM sowie den Sieg im Gesamtweltcup.